07
邪見が意気込んで姿を消して、残された私たちはどうしようかと互いに顔を見合わせていた。はっきり言って私たちはこんなところになんの用もないし、邪見を待つにしてもどれだけ時間がかかるとかなにをしていればいいとか、なにも分からないまま。ただ途方に暮れてため息をこぼすことしかできなかった。 邪見の奴、自分からついて来いって言ったくせに結局置いて行ってくれちゃって…少しは私たちのことも考えろっての。 「はあ…殺生丸さま、待ちくたびれてないかな…」 たまらず座り込んで頬杖を突きながら呟けば、りんちゃんも同様に隣へしゃがみ込んできた。りんちゃんだって早く帰りたいんだろうなあ。 そもそも、私たちはご飯を探しに行くだけの予定だったはずだ。それなのに気が付けば夜を越えている。ここまで遅くなるなんて思ってもいなかったし、それ故に殺生丸さまへ言づけしていないから気を遣わせてしまっているんじゃないかと心配になる。 （…いや、心配はしてないか。たぶんまたどこかに行ってるだろうし…） ぼんやりと空を見上げては殺生丸さまを脳裏に浮かべてみる。 殺生丸さまは私が思っている以上に邪見を信頼しているのか、たまに予定以上の時間が過ぎてしまってもさほど気にせず、私たちを邪見に任せたままご自身の用事を片されている。だからきっと今も、私たちのことを気にせずどこかへ赴かれているはずだ。 そう思うと心配なんて全然無用だったな、と今までの思考を掻き消そうとした時、りんちゃんがなにかに気が付いたようにふっと向こうへ振り向いた。 「ん？ りんちゃん、どうかした？」 「なんだか…悲鳴のような声が聞こえたような…」 「悲鳴？」 じっと遠くを見つめながら言うりんちゃんに首を傾げて同様にその視線の先を見つめてみた。そこは特になにもないようだけど、りんちゃんの言う通りどこからか悲鳴のような変な声が微かに聞こえてくる。なにがいるのかなんて分からないけど、それはなんだかこっちに近付いているような…… 「だあちゃーあちゃちゃちゃちゃっ！ 焼ける焼ける焦げる焦げる燃える燃える燃える燃える！！ 助けてーっ！！」 「えっじゃ、邪見っ！？」 悲鳴が鮮明に聞こえたかと思えば、お尻に火をつけた邪見が物凄い勢いで目の前を駆け抜けて行った。なんであんなことになってるんだあの子。と、とにかく助けないと！ 慌てて追いかけようと立ち上がったものの、水水と叫び続ける邪見は目にも留まらぬ猛スピードで駆けていく。その先は崖だ。けれどそれに気が付いているのかいないのか、はたまたそれどころではないのか、邪見はスピードを緩めることなく真っ直ぐに崖へと向かっていた。 「阿吽！」 念のため近くに控えさせていた阿吽を呼べばすぐさま駆けてきてくれる。私は咄嗟にりんちゃんを抱え込み、アクション俳優ばりの勢いで阿吽の背中へ飛び乗っては手綱を強く握りしめた。うん、いまのは我ながら惚れ惚れする運動神経だ。 急いで阿吽を飛ばして竹林を飛び出したその時、邪見はちょうど崖から飛び出して足元に地面がないと気が付いてしまっていた。ダメだ、あれは落ちる。そう思った瞬間、邪見がなんとも情けない悲鳴を上げながら勢いよく落ちていった。 思わず「ああもうっ」なんて声が出て手綱を打ちつけようとしたけれど、私がその手を振り降ろすことはなかった。というのも、邪見が落下途中でなんとか崖にへばりついて自力でよじ登り始めたからだ。 その姿につい安堵のため息がこぼれ、次いでは呆れたように肩を落とした私はすぐさま阿吽を邪見へと近付けてやった。 「おーい邪見ー、大丈夫ー？」 そう呼びかけてみたけれど返事はない。彼は荒い呼吸を繰り返して崖を登るのに必死だ。 しばらくしてようやく身を乗り出すところまでいけたようだけれど最後の最後を昇り切る元気がないのかそのまま大きなため息をこぼしている。そんな邪見の体は随分とボロボロで、この作戦への執念深さが窺える。とはいえ…… 「やっぱり無謀だと思うよ。いまので犬夜叉くんたちに敵わないのは身を持って知ったでしょ？」 「なﾞ。こ、これは奴らにやられたわけではないわっ」 「え？ そうなの？」 指を差してまで思いっきり否定された私は思わず呆気にとられてしまう。てっきり犬夜叉くんたちの誰かに返り討ちにされたものだと思っていたからものすごく驚いた。…というか、それならなんであんな大参事になってたんだろう。 なんてことを私がぼんやりと考えかけた時、私の前に座るりんちゃんがじっと邪見を見つめながら純朴そうに問いかけた。 「痛い？ 邪見さま」 「痛いわいっ」 「じゃあもうやめる？」 「やめないっっ」 そう必死に反論した邪見がついにわとわたと崖を昇り切ってみせる。かと思えば勢いよくこちらに振り返って、なんとも強張った表情を向けてきた。 「ええい、邪魔じゃ邪魔じゃっ。志紀、りん。お前らはどっかに行っておれい！」 そう言うと同時に邪見は腕を大きく振るい、私たちを追い払うような仕草を見せてくる。そんな姿にたまらずむっとすると、それはりんちゃんも同じようでどこかふて腐れるように邪見から顔を背けて小さく呟いた。 「役に立つところ見せてくれるって言ったのに」 「言ってないよー！」 「いや、言ってたでしょ…」 往生際の悪い言い訳をする邪見を尻目に、私は阿吽を大空へ飛ばして邪見の元を去った。覗き込んだりんちゃんの顔がひどく居心地の悪そうな感情を湛えていたから、きっともう邪見の傍にいたくないんだろうと思って。その気持ちは私も同じだったし、なんならこのままコテンパンにやられて頭を冷やせばいいとさえ思った。 ――それまでの間、私たちはそこらで時間を潰していようということになり、ひとまず川が伸びる方角へ向かうことにした。 「待っておれ犬夜叉…必ずやその手から鉄砕牙を奪ってくれるぞーっ！」 そんな大声で宣言してたら聞こえるぞバカ。